O Zika vírus ataca e destrói as células cerebrais humanas em desenvolvimento, anunciaram os cientistas do Instituto de Engenharia Celular da Universidade John Hopkins nos Estados Unidos, num artigo publicado na revista norte-americana Cell Stem Cell.
A prova científica que se esperava foi encontrada em testes realizados em laboratório, nos quais foram utilizadas células-troncos humanas cultivadas in-vitro, segundo o artigo da revista científica. Os cientistas observaram que o Zika vírus infecta de maneira seletiva as células-troncos que formam o córtex cerebral, impedindo-as de se multiplicar normalmente para formar novas células, o que acaba por causar a sua destruição.
Na experiência, os cientistas expuseram três tipos de células humanas ao Zika vírus. As primeiras, chamadas células neuroniais progenitoras, são essenciais para o desenvolvimento do córtex cerebral do feto. O dano provocado pelo Zika vírus nessas células, que ao se diferenciar se tornam neurônios, corresponde aos defeitos encontrados no cérebro vítima da microcefalia.
“Nossos resultados demonstram claramente que o Zika pode infectar diretamente as células neuroniais progenitoras humanas in-vitro com uma grande eficácia. (…) Agora que nós sabemos como as células neuroniais que formam o córtex cerebral são vulneráveis ao Zika, elas podem também ser utilizadas para uma detectação rápida da infeção, desenvolvendo-se novas terapias em potencial”, conclui o relatório da Universidade John Hopkins.
