Pesquisadores da Universidade de Columbia e da Université Paris-Dauphine relatam que ter mais de dois filhos pode ter um impacto negativo na cognição no fim da vida. O estudo mostra que pais mais velhos com apenas dois filhos pareciam mais aguçados cognitivamente do que aqueles com três ou mais.
A conexão entre crianças e cognição foi particularmente forte entre os pais do norte da Europa. Isso chama a atenção porque, nesses países, ter muitos filhos costuma diminuir os recursos financeiros sem necessariamente melhorar os recursos sociais.
Embora estudos anteriores tenham se concentrado no efeito de outros fatores, como educação ou escolhas de carreira, nos resultados cognitivos ao longo da vida, este é o primeiro projeto a investigar a influência da alta fertilidade.
“Compreender os fatores que contribuem para a cognição ideal no fim da vida é essencial para garantir o envelhecimento bem-sucedido nos níveis individual e social, particularmente na Europa, onde o tamanho das famílias encolheu e as populações estão envelhecendo rapidamente”, diz Vegard Skirbekk, PhD, professor de População e Saúde da Família na Columbia Mailman School, em um comunicado da universidade.
“Para os indivíduos, a saúde cognitiva no final da vida é essencial para manter a independência e ser socialmente ativo e produtivo no final da vida. Para as sociedades, garantir a saúde cognitiva da população idosa é essencial para prolongar a vida profissional e reduzir os custos e as necessidades de cuidados de saúde”, acrescentou Eric Bonsang, PhD, professor de economia da Université Paris-Dauphine.
Para chegar à conclusão do estudo — se ter três ou mais filhos versus dois filhos afeta a cognição na velhice — os autores do estudo analisaram dados fornecidos pela Pesquisa de Saúde, Envelhecimento e Aposentadoria na Europa (SHARE, na sigla em inglês). Foram analisadas amostras de opulações mais velhas em 20 países europeus e em Israel. Cada indivíduo tinha pelo menos 65 anos de idade e tinha pelo menos dois filhos biológicos.
A análise descobriu que ter três ou mais filhos (em oposição a apenas dois) está relacionado a uma pior cognição no fim da vida, tanto para mães quanto para pais.
Por que mais crianças levam a um potencial declínio cognitivo? Os pesquisadores não podem dizer por enquanto, mas apontam para algumas possibilidades e contradições diferentes.
Para começar, mais crianças significa gastar mais dinheiro – o que leva a uma renda familiar geral mais baixa e aumenta as chances de cair abaixo da linha da pobreza. Essa sequência de eventos reduziria o padrão de vida de todos os membros da família, além de causar constante ansiedade financeira. Tudo isso, hipoteticamente, pode contribuir poderosamente para quedas de cognição no fim da vida.
Outro fator apresentado é a menor participação das mulheres com mais filhos no mercado de trabalho, menos horas trabalhadas e salários mais baixos. Isso significa que, em comparação com a aposentadoria, permanecer na força de trabalho afeta positivamente o funcionamento cognitivo em homens e mulheres.
Além disso, mais crianças significa “menos tempo para mim”. O estresse da paternidade e da maternidade também pode influenciar a cognição. Pais com mais filhos são mais propensos a ficarem estressados, têm menos tempo de relaxamento e muitas vezes se queixam de privação de sono.
