Quando encerrou a série de cinco jogos sem vitórias no sábado, ao derrotar o Atlético Mineiro por 3 a 2, na Vila Belmiro, o Santos já não tinha chances de se classificação para a Copa Libertadores, mas obteve vaga em outro torneio continental, a próxima Copa Sul-Americana, torneio que o time não disputa desde 2010.
Esse jejum acabou sendo determinante para o Santos ficar sem qualquer possibilidade de participar da próxima Libertadores, mas a recuperação no segundo turno do Brasileirão levou o time para a Sul-Americana – são 29 pontos em 18 rodadas do returno, na quinta melhor campanha da segunda metade do torneio.
Essa será a sexta participação do Santos na Sul-Americana, mas a primeira após a edição de 2010. Depois disso, o Santos se acostumou a disputar a Copa Libertadores, tendo sido campeão em 2011. Na sequência, participou da competição em 2012, 2017 e nesta temporada, na qual foi eliminado nas oitavas de final.
Mas se já venceu três vezes a Libertadores, o Santos sempre foi coadjuvante na Sul-Americana, nunca indo além das quartas de final. Foi assim em 2003, quando parou no Cienciano, que posteriormente levantou a taça. E também em 2004, ano em que foi eliminado pela LDU
O time caiu nas oitavas de final em 2006, para o San Lorenzo. Em 2005, o Santos não foi além do seu primeiro confronto, caindo para o Fluminense, situação que se repetiu em 2010, contra o Avaí.
Na Sul-Americana de 2019, o Brasil terá seis representantes, sendo que outros dois também já são conhecidos: Botafogo e Bahia. Hoje em décimo lugar no Brasileirão, com 50 pontos, o Santos encerrará a sua participação no torneio com o duelo contra o Sport, domingo, na Ilha do Retiro.
