O ano de 2024 reserva eventos astronômicos significativos, e um deles ganha destaque: a passagem do “cometa do Diabo”, conhecido cientificamente como 12P/Pons-Brooks. Com um diâmetro de aproximadamente 29 quilômetros, três vezes maior que o Monte Everest, o cometa estará visível no dia 21 de abril de 2024 durante o periélio, o ponto mais próximo de sua órbita em relação à estrela.
Previsto para estar a cerca de 232 milhões de quilômetros da Terra no início de junho, o 12P/Pons-Brooks não representa risco para os humanos. Atualmente, ele se desloca em direção ao Sol a 20 km por segundo, e ao se aproximar, atinge velocidades de até 160 mil km/h. Após esse encontro, a próxima passagem está prevista somente para 2095.
O “cometa do Diabo” é caracterizado como um “vulcão frio”, pois expele violentamente gelo e gás, formando uma cauda em formato de chifres. Theodore Kareta, pesquisador, destaca que as explosões desse cometa podem torná-lo visível sem a necessidade de telescópios profissionais. Descoberto em 1812, o cometa não representará perigo aos humanos, mas a expectativa é de que seja visível pelo público com binóculos ou a olho nu.
Corpos celestes como o 12P/Pons-Brooks são compostos por gelo, poeira e pequenas partículas rochosas. Quando esses cometas criovulcânicos se aproximam do Sol, aquecem, aumentando a pressão e causando explosões que liberam detritos gelados através de grandes rachaduras. Astrônomos amadores, como Eliot Herman, observaram recentes explosões desse cometa, evidenciando sua atividade criovulcânica.
