O Rio Preto encara um desafio decisivo no próximo sábado (18) em busca de uma vaga na Série A2 de 2027. Após ser derrotado em seus domínios no primeiro jogo das semifinais do Paulistão Série A3 Rivalo, a equipe viaja até Santos para enfrentar a Portuguesa Santista com a necessidade de reverter o placar. Para garantir o acesso de forma direta, o time da Vila Universitária precisa vencer por pelo menos dois gols de diferença. Caso conquiste uma vitória simples, por apenas um gol de vantagem, a definição do classificado será decidida nas cobranças de pênaltis.
Mesmo com a desvantagem, o técnico João Santos e seus comandados têm estatísticas que alimentam a esperança da torcida. O desempenho do Rio Preto como visitante tem sido um dos pontos fortes da campanha nesta temporada. Em nove partidas disputadas longe de casa, o time conquistou 15 dos 27 pontos possíveis, atingindo um aproveitamento superior a 55%. Nesse período, o ataque mostrou eficiência ao marcar 14 gols, enquanto o sistema defensivo sofreu nove, demonstrando um equilíbrio que pode ser fundamental para o confronto decisivo no litoral.
A força ofensiva do elenco também é um fator de confiança para a diretoria e a comissão técnica. O atacante Marcos Papa lidera a artilharia da equipe com sete gols no total, sendo que quatro deles foram anotados justamente em partidas fora de casa. Além dele, o grupo conta com a participação efetiva de outros setores no ataque, como o zagueiro Felipe Codo, que já balançou as redes três vezes, e o meia Vinícius Oliveira, autor de dois gols. A lista de marcadores ainda inclui diversos outros atletas, o que mostra um time que não depende de apenas um jogador para balançar as redes.
Com esse histórico favorável em campos adversários e a distribuição equilibrada de gols entre os jogadores, o Rio Preto foca sua preparação na estratégia de explorar os espaços que a Portuguesa Santista possa oferecer. A expectativa é de um jogo tenso, onde a consistência demonstrada ao longo do campeonato será testada ao limite. O clube acredita que, mantendo o nível de atuação das partidas anteriores como visitante, é plenamente possível superar a adversidade e conquistar o tão sonhado retorno à divisão superior do futebol paulista.
