Pesquisadores da Universidade de Tel Aviv, em Israel, descobriram o primeiro animal capaz de sobreviver sem oxigênio, desafiando conhecimentos fundamentais da biologia sobre os limites da vida. Trata-se do Henneguya salminicola, um parasita microscópico encontrado nos músculos de salmões do Pacífico Norte.
O H. salminicola pertence ao filo Cnidaria, o mesmo de águas-vivas e anêmonas, mas apresenta uma característica inédita: não possui DNA mitocondrial, estrutura celular responsável por produzir energia por meio da respiração.
Segundo os cientistas, análises feitas com microscopia fluorescente e sequenciamento genético revelaram que o parasita perdeu, ao longo da evolução, os genes mitocondriais necessários para o consumo de oxigênio. Esse mecanismo, até então considerado essencial para todos os animais, mostrou-se dispensável para este organismo.
Embora seja inofensivo para os seres humanos, o parasita pode afetar a qualidade dos peixes comercializados, principalmente salmões. Sua presença levanta preocupações para a indústria pesqueira, que poderá adotar novos padrões de fiscalização e inspeção sanitária a partir da detecção do H. salminicola nos produtos.
