O Palmeiras desperdiçou uma oportunidade valiosa de garantir sua classificação antecipada para as quartas de final do Campeonato Paulista ao ser derrotado pelo Botafogo-SP por 1 a 0, na tarde deste domingo (1º). Jogando no Estádio Santa Cruz, em Ribeirão Preto, a equipe comandada por Abel Ferreira apresentou um desempenho abaixo do esperado, com pouca criatividade e falta de intensidade, mesmo terminando a partida com um jogador a mais em campo. O resultado positivo para o time da casa encerrou um jejum histórico, já que o Botafogo não vencia o Alviverde há 12 anos.
O primeiro tempo foi marcado por um equilíbrio técnico baixo e muitas interrupções, o que exigiu atenção redobrada da arbitragem para conter os ânimos dos jogadores. O VAR foi acionado logo aos 19 minutos para analisar um possível pênalti a favor do Botafogo, mas, após revisão, a infração não foi marcada. Com uma formação recheada de jovens atletas, o Palmeiras teve dificuldades para organizar o meio de campo e dependeu de lançamentos longos, criando apenas uma chance real de gol com Luighi. Enquanto isso, o goleiro Marcelo Lomba precisou trabalhar para evitar que os donos da casa abrissem o placar ainda na etapa inicial.
A postura mais agressiva do Botafogo-SP foi recompensada logo no início do segundo tempo. Aos quatro minutos, após uma cobrança de falta na intermediária, Leandro Maciel arriscou um chute rasteiro de longa distância e superou o goleiro palmeirense, marcando o único gol do jogo. Na tentativa de reagir, Abel Ferreira promoveu a entrada de nomes conhecidos como Vitor Roque, que chegou a balançar as redes, mas teve o gol anulado por impedimento. Mesmo com a expulsão do defensor Vilar, do Botafogo, o Palmeiras não conseguiu aproveitar a vantagem numérica e seguiu com um repertório ofensivo limitado até o apito final.
Agora, o Palmeiras precisa recuperar o foco para enfrentar o Vitória nesta quarta-feira (4), em partida válida pelo Campeonato Brasileiro. Pelo Paulistão, o próximo desafio do Alviverde será o clássico contra o Corinthians, no domingo (8), onde precisará de um desempenho muito superior para retomar o caminho das vitórias e buscar a vaga na próxima fase. Já o Botafogo-SP celebra o triunfo histórico que dá fôlego extra à equipe na reta final da fase de grupos do torneio estadual.
