A Copa do Mundo sempre foi capaz de gerar histórias que vão além do futebol, momentos em que nações cujos nomes raramente aparecem entre os grandes nomes do futebol mundial chegam ao maior palco e exigem ser levadas a sério. Com os mercados de Copa do Mundo 2026 apostas refletindo o número crescente de participantes do torneio e a genuína imprevisibilidade que isso traz, apresentamos aqui um olhar sobre cinco nações que superaram amplamente as expectativas na Copa do Mundo.
Camarões: 1990
A campanha de Camarões na Copa do Mundo de 1990, na Itália, é o padrão pelo qual todas as conquistas africanas subsequentes no torneio têm sido medidas. Eles estrearam contra a Argentina, então atual campeã mundial, e venceram por 1 a 0, tornando-se a primeira nação africana a derrotar um adversário sul-americano no torneio. A equipe avançou pela fase de grupos, derrotou a Colômbia nas oitavas de final com Roger Milla, que entrou como substituto aos 38 anos, marcando dois gols e realizando sua famosa dança na bandeira de escanteio. Tornou-se a primeira nação africana a chegar às quartas de final e esteve a dez minutos de uma semifinal antes de Gary Lineker marcar duas vezes de pênalti, dando à Inglaterra a vitória por 3 a 2. Os gols de Milla, sua dança e um torneio que conquistou a imaginação de um continente inteiro fizeram da campanha de Camarões em 1990 uma das histórias mais alegres da Copa do Mundo.
Senegal: 2002
O Senegal chegou à Copa do Mundo de 2002 no Japão e na Coreia do Sul para sua primeira participação no torneio e, em sua estreia, derrotou a França, atual campeã mundial e europeia, por 1 a 0, uma das maiores zebras da história da Copa do Mundo. O gol de Papa Bouba Diop e a comemoração de seus companheiros, deixando suas camisas na bandeira de escanteio, tornaram-se uma das imagens marcantes do torneio. O Senegal empatou com a Dinamarca e o Uruguai, venceu a Suécia nas oitavas de final com um gol de ouro e chegou às quartas de final antes de perder para a Turquia nos pênaltis. Para uma nação que disputava a Copa do Mundo pela primeira vez, com um elenco formado quase inteiramente por jogadores que atuavam na liga francesa, a conquista foi extraordinária.
Coreia do Sul: 2002
A campanha da Coreia do Sul até as semifinais como co-anfitriã em 2002 foi uma das histórias mais notáveis que a Copa do Mundo já produziu, e uma das mais controversas. Sob o comando do técnico holandês Guus Hiddink, que vinha transformando o elenco há dois anos antes do torneio, a equipe derrotou a Polônia, empatou com os Estados Unidos e liderou um grupo que contava com Portugal, antes de derrotar Itália e Espanha em rodadas eliminatórias consecutivas para chegar às semifinais. As decisões arbitrais que ajudaram na sua progressão continuam sendo contestadas até hoje, mas a organização coletiva, a energia e a disciplina tática que Hiddink impôs ao time foram genuinamente excepcionais. Nenhuma nação asiática chegou perto de igualar o que a Coreia do Sul conquistou em 2002.
Croácia: 1998
A estreia da Croácia na Copa do Mundo em 1998 resultou em um terceiro lugar, o que anunciou uma nação do futebol com apenas quatro milhões de habitantes como uma verdadeira força no futebol europeu. Davor Suker conquistou a Chuteira de Ouro com seis gols, e um elenco com nomes como Robert Prosinecki, Zvonimir Boban e Slaven Bilic jogou com uma qualidade e coesão que contrariavam sua inexperiência no torneio. Eles derrotaram a Alemanha por 3 a 0 nas quartas de final, em uma das maiores zebras da competição, antes de perderem para a França, futura campeã, na semifinal. A vitória na disputa pelo terceiro lugar contra a Holanda confirmou um desempenho que, desde então, tem servido de referência para as pequenas nações europeias nas Copas do Mundo.
Marrocos: 2022
A campanha de Marrocos na Copa do Mundo de 2022 no Catar redefiniu o que o futebol africano era capaz de fazer no cenário global. A seleção se tornou a primeira nação africana e a primeira árabe a chegar às semifinais, eliminando Bélgica, Espanha e Portugal ao longo do caminho. Sua organização defensiva sob o comando de Walid Regragui foi excepcional, sofrendo apenas um gol em jogadas abertas durante todo o torneio, e sua identidade coletiva, construída em torno de um elenco cujos jogadores provinham tanto do futebol marroquino quanto da diáspora europeia, deu à equipe uma resiliência que repetidamente superou as expectativas. Sua vitória nas quartas de final sobre Portugal, então sexto colocado no ranking mundial, gerou cenas de comemoração por todo o Norte da África e o mundo árabe que foram muito além do futebol. Aqueles que pretendem bet no torneio de 2026 sabem que Marrocos, que se dirige à América do Norte como uma das seleções mais perigosas do continente, não tem sido subestimado desde então.
