Uma nuvem molecular invisível e gigantesca, batizada de Eos, foi descoberta surpreendentemente próxima à Terra e pode ajudar os cientistas a desvendar como estrelas e planetas se formam. A estrutura, que recebeu o nome da deusa grega do amanhecer, foi identificada a cerca de 300 anos-luz de distância, tornando-se a nuvem molecular mais próxima já detectada.
Com uma massa estimada em 3.400 vezes a do Sol e largura equivalente a 40 luas cheias, Eos teria uma aparência colossal no céu noturno se pudesse ser vista a olho nu. A descoberta foi publicada nesta segunda-feira (28) na revista ‘Nature Astronomy’.
Ao contrário de outras nuvens moleculares, que geralmente são detectadas por meio da emissão de monóxido de carbono em comprimentos de onda de rádio e infravermelho, Eos permaneceu oculta por não conter quantidades significativas desse composto. O achado só foi possível graças à análise de dados de luz ultravioleta extrema, realizada com o espectrógrafo FIMS-SPEAR, a bordo do satélite coreano STSAT-1.
A astrofísica Blakesley Burkhart, professora da Universidade Rutgers e autora principal do estudo, explicou que essa é a primeira vez que uma nuvem molecular é detectada diretamente pela emissão de hidrogênio molecular no ultravioleta extremo. “Essa nuvem está literalmente brilhando no escuro”, destacou.
