O mundo da música perdeu uma de suas vozes mais marcantes da era disco. Victor Willis, o vocalista principal da formação original do grupo Village People e coautor de hits planetários como “YMCA” e “In the Navy”, faleceu aos 74 anos de idade. A notícia foi divulgada oficialmente pela banda nesta quarta-feira (1º) em suas redes sociais. De acordo com o comunicado, o cantor vinha enfrentando uma doença curta, porém bastante agressiva, e o óbito aconteceu na última segunda-feira, 29 de junho, apenas dois dias antes de Willis celebrar seu aniversário de 75 anos.
Famoso por se fantasiar de policial, Willis foi o alicerce do projeto criado em 1977 pelo produtor Jacques Morali. Cada integrante da banda representava um estereótipo masculino diferente, incluindo um caubói, um militar, um motociclista, um operário e um indígena. Willis, que nasceu no Texas e começou a cantar ainda menino no coral da igreja de seu pai, foi descoberto em Nova Iorque enquanto atuava em musicais de teatro. O produtor o convenceu a embarcar no projeto prometendo transformá-lo em uma grande estrela, mesmo sem poder pagar muito no início.
O sucesso foi imediato. As primeiras músicas gravadas por Willis em estúdio estouraram nas pistas de dança, o que forçou a criação urgente de um grupo de dançarinos e cantores para acompanhá-lo nos palcos e na televisão. Após algumas trocas na equipe — impulsionadas por um anúncio de jornal curioso que buscava “homens muito masculinos, com bigode e que soubessem dançar” —, a formação clássica se consolidou com nomes como Randy Jones, Glenn Hughes, David Hodo, Felipe Rose e Alex Briley.
Embora tenha permanecido apenas pouco mais de dois anos nessa primeira passagem pelo Village People, o cantor deixou sua assinatura na história da música ao compor hinos atemporais como “Macho Man” e “Go West”. Após tentar uma carreira solo sem o mesmo brilho, ele retornou aos palcos como o líder da banda em 2017. O Village People ultrapassou a marca de 100 milhões de cópias vendidas mundialmente e mantém sua relevância cultural viva até hoje, tendo inclusive se apresentado recentemente nos eventos de posse do presidente americano Donald Trump, que adotou “YMCA” como tema oficial de suas campanhas políticas.
