O cenário econômico brasileiro perdeu um de seus nomes mais influentes com a morte de Francisco Lafaiete de Pádua Lopes, conhecido como Chico Lopes, aos 81 anos. O economista faleceu nesta sexta-feira no Rio de Janeiro, após passar mais de uma semana internado no Hospital Pró-Cardíaco. Lopes teve uma trajetória marcada por participações fundamentais nas grandes tentativas de estabilizar a moeda brasileira entre as décadas de 80 e 90, sendo um dos mentores do Plano Cruzado e colaborador do Plano Real.
Nascido em Belo Horizonte, Chico Lopes construiu uma carreira acadêmica de prestígio, com passagens pela Universidade Federal do Rio de Janeiro e pela Fundação Getúlio Vargas, além de um doutorado na prestigiada Universidade de Harvard. Ao retornar dos Estados Unidos, ele se tornou professor e integrou o grupo de mentes brilhantes da PUC-Rio, que mais tarde formaria a base técnica para o combate à hiperinflação no Brasil. Sua atuação como consultor e diretor do Banco Central o colocou no centro das decisões mais importantes do país durante o governo de Fernando Henrique Cardoso.
Apesar de sua reconhecida capacidade técnica, a passagem de Lopes pela presidência do Banco Central em 1999 foi breve e cercada por turbulências. Ele permaneceu apenas 21 dias no comando da instituição, num período de crise em que o governo tentava mudar as regras do valor do dólar. Lopes defendia uma maior flexibilidade no câmbio para reduzir os juros, mas a estratégia enfrentou resistências políticas e gerou instabilidade no mercado financeiro da época.
O economista também enfrentou momentos difíceis na justiça e na política. Durante a sua curta gestão, ele foi alvo de investigações sobre um suposto favorecimento a bancos em operações de venda de dólares, o que o levou a ser convocado para depor na famosa CPI dos Bancos. Na ocasião, Chico Lopes chegou a receber voz de prisão após se recusar a assinar um termo de compromisso para falar aos senadores. Mesmo com as polêmicas, sua contribuição intelectual e os modelos econômicos que desenvolveu continuam sendo objeto de estudo e parte importante da história da recuperação econômica do Brasil.
