A bola finalmente rolou para a Copa do Mundo de 2026, e a estreia não poderia ser mais positiva para um dos países que sediam o torneio. Jogando diante de sua torcida nesta quinta-feira, dia 11 de junho, a seleção do México venceu a África do Sul por 2 a 0 no histórico Estádio Azteca, na Cidade do México. A partida abriu oficialmente as disputas do Grupo A do Mundial, uma chave que tem quase todas as suas partidas sediadas em solo mexicano e que também conta com Coreia do Sul e República Tcheca.
O confronto de abertura também entrou para a história do futebol por conta de seus cenários e personagens. No apito, pela primeira vez na história das Copas, um trio de arbitragem brasileiro foi o responsável por comandar o jogo inaugural, liderado pelo árbitro Wilton Pereira Sampaio e acompanhado pelos auxiliares Bruno Pires e Bruno Boschilia. Além disso, o Estádio Azteca consagrou-se como o primeiro do mundo a receber partidas de três edições diferentes do Mundial Masculino, após ter sido palco também nos anos de 1970 e 1986.
Embalado por mais de 80 mil torcedores que faziam festa nas arquibancadas, o México começou pressionando e abriu o placar logo aos oito minutos da primeira etapa. O goleiro sul-africano tentou sair jogando curto, mas o volante Sithole foi desarmado pelo meio-campista mexicano Érik Lira. A bola sobrou limpa para o atacante Juan Quiñones, que balançou as redes e anotou o primeiro gol desta Copa do Mundo. Mesmo diminuindo a intensidade depois do gol, os donos da casa mandaram na partida e quase ampliaram no fim do primeiro tempo, quando Quiñones carimbou a trave esquerda adversária.
No segundo tempo, a situação da África do Sul se complicou logo aos quatro minutos, quando Sithole foi expulso após cometer uma falta dura para impedir um ataque claro de gol dos mexicanos. Com um jogador a mais, o técnico Javier Aguirre promoveu a estreia do jovem meia Gilberto Mora, de apenas 17 anos, considerado a maior promessa do futebol do país. Pouco depois, aos 21 minutos, em um contra-ataque rápido, Roberto Alvarado cruzou na medida para Raúl Jiménez testar firme para o fundo do gol, ampliando o placar e se tornando o segundo maior artilheiro da história da seleção mexicana com 46 gols.
Nos minutos finais, o clima do jogo ficou tenso e a arbitragem brasileira teve bastante trabalho. Aos 36 minutos, após revisar o lance no monitor do VAR, Wilton Pereira Sampaio expulsou o sul-africano Themba Zwane por agredir um adversário sem a bola. Já nos acréscimos, o México também perdeu um atleta: o zagueiro César Montes levou o cartão vermelho direto ao derrubar o lateral Mudau, que avançava sozinho em direção à área mexicana. Apesar do nervosismo no fim, a vitória dos anfitriões estava garantida.
