O dia 22 de junho já era uma data mística para o futebol argentino por marcar os 40 anos dos gols históricos de Diego Maradona contra a Inglaterra em 1986. Agora, o dia ganhou um novo capítulo heróico: Lionel Messi balançou as redes duas vezes na vitória da Argentina por 2 a 0 contra a Áustria, em Dallas, nos Estados Unidos, e se isolou como o maior artilheiro da história das Copas do Mundo masculinas. O triunfo no segundo desafio da equipe garantiu a classificação antecipada dos atuais campeões mundiais para a fase de mata-mata do torneio.
Aos 38 anos, o craque começou a partida empatado com o ex-atacante alemão Miroslav Klose, ambos com 16 gols marcados em Mundiais. Com o desempenho brilhante em solo americano, Messi chegou à impressionante marca de 18 gols na história da competição, assumindo também a liderança isolada da artilharia da atual edição, com quatro gols anotados. O camisa 10 ainda quebrou outro recorde de Klose ao se tornar o jogador com mais vitórias em Copas, somando 18 triunfos contra 17 do alemão. Ele também igualou o feito do brasileiro Jairzinho e do francês Just Fontaine ao marcar gols em seis partidas consecutivas de Copa do Mundo, considerando a reta final da campanha do título no Catar.
A noite histórica teve contornos dramáticos no início. Logo aos oito minutos de jogo, o árbitro assinalou pênalti para os argentinos após consulta ao VAR. Messi foi para a cobrança, mas acabou chutando para fora, desperdiçando a chance de abrir o placar mais cedo. A falha animou a seleção da Áustria, que tentou equilibrar as ações com uma marcação forte. No entanto, a insistência do craque deu resultado aos 38 minutos do primeiro tempo, quando ele aproveitou um cruzamento rasteiro na área e bateu no contrapé do goleiro adversário para abrir o placar.
No segundo tempo, a partida ficou mais truncada e com poucas chances claras para os dois lados. O goleiro argentino Dibu Martínez precisou trabalhar para evitar o empate austríaco em uma cobrança de falta perigosa. Já nos acréscimos, o talento do capitão argentino resolveu o confronto de vez. Após um rebote do goleiro da Áustria, a bola sobrou na área e Messi se livrou da marcação para empurrar para o fundo da rede, selando o placar. Com seis pontos conquistados, a Argentina lidera o Grupo J e volta a campo no próximo sábado, dia 27 de junho, contra a Jordânia, apenas para cumprir tabela e confirmar a primeira colocação da chave.
