A Copa do Mundo de 2026 poderá marcar o último capítulo da rivalidade entre Lionel Messi e Cristiano Ronaldo. Caso entrem em campo, os dois astros se tornarão os primeiros jogadores da história a disputar seis edições do Mundial, feito que também pode ser alcançado pelo goleiro mexicano Guillermo Ochoa.
A competição, que será realizada nos Estados Unidos, Canadá e México, coincidirá com o centenário da Copa do Mundo e tem tudo para representar a despedida dos dois maiores nomes do futebol das últimas décadas. Tanto pelas declarações recentes quanto pelo estágio avançado de suas carreiras, a expectativa é que este seja o último Mundial de ambos.
A rivalidade entre Messi e Cristiano Ronaldo atravessou gerações. O confronto ganhou força em 2009, quando o Barcelona, liderado pelo argentino, derrotou o Manchester United, de Cristiano Ronaldo, na final da Liga dos Campeões. Pouco depois, o português se transferiu para o Real Madrid, dando início a uma das maiores disputas individuais da história do esporte.
Ao longo dos anos, os dois colecionaram títulos e recordes. Cristiano Ronaldo conquistou cinco títulos da Liga dos Campeões, enquanto Messi levantou a taça em quatro oportunidades. Nas premiações individuais, o argentino soma oito troféus de melhor jogador do mundo, contra cinco do português.
Pelas seleções nacionais, os dois também alcançaram conquistas importantes. Cristiano liderou Portugal no inédito título da Eurocopa de 2016. Messi, por sua vez, encerrou um longo jejum da Argentina ao conquistar a Copa América de 2021 e, posteriormente, a Copa do Mundo de 2022.
No principal torneio de seleções, o argentino leva vantagem. Além do título conquistado no Catar, Messi soma 13 gols em Mundiais e está próximo de alcançar o recorde do alemão Miroslav Klose, maior artilheiro da história da competição com 16 gols.
Cristiano Ronaldo, por outro lado, tem a marca de ter balançado as redes em todas as cinco Copas que disputou, de 2006 a 2022. O melhor desempenho coletivo de Portugal ocorreu em sua primeira participação, quando a equipe chegou às semifinais em 2006.
Mesmo próximos do fim da carreira, os dois ainda perseguem outra marca histórica: alcançar os mil gols como profissionais. Atualmente no Al-Nassr, da Arábia Saudita, Cristiano Ronaldo, de 41 anos, está a 27 gols do objetivo. Messi, de 38 anos e jogador do Inter Miami, dos Estados Unidos, precisa de mais 90 gols para atingir a mesma marca.
Na Copa de 2026, a Argentina será cabeça de chave do Grupo J, ao lado de Argélia, Jordânia e Áustria. Portugal lidera o Grupo K, que também conta com Colômbia, Uzbequistão e República Democrática do Congo.
Se confirmarem o favoritismo e avançarem nas primeiras posições de suas chaves, argentinos e portugueses poderão se enfrentar nas quartas de final. Dependendo dos resultados na fase de grupos, um possível duelo entre Messi e Cristiano Ronaldo poderá acontecer até mesmo na decisão do torneio, em um desfecho que encerraria de forma simbólica uma das maiores rivalidades da história do futebol.
