A cidade de São José do Rio Preto terá uma representante de peso no maior palco da patinação mundial. Joana Caroline Tavares Melo, de apenas 12 anos, embarca para Eindhoven, na Holanda, para disputar o WinterClash 2026 entre os dias 26 e 28 de fevereiro. A adolescente carrega a responsabilidade de ser a única atleta do Brasil a competir na categoria Júnior deste evento, que é considerado a principal vitrine da modalidade no planeta.
A trajetória de Joana começou de forma despretensiosa em 2021, durante o isolamento da pandemia, quando vídeos na internet despertaram seu interesse. O que começou com um par de patins infantis evoluiu rapidamente conforme ela passou a frequentar o complexo esportivo Júpiter Olímpico. Lá, o encanto pelos saltos e rampas transformou o passatempo de fim de semana em uma dedicação profissional. Após experimentar a modalidade street, Joana não parou mais de evoluir, acumulando títulos importantes como o bicampeonato paulista em 2024 e 2025, além de pódios em competições sul-americanas.
Representar o país internacionalmente é um sonho realizado para a jovem e sua família, mas o caminho até a Holanda foi marcado por desafios financeiros típicos de atletas brasileiros. Para viabilizar a viagem — que será a primeira internacional da família — os pais contaram com a ajuda de patrocinadores e realizaram campanhas de arrecadação na internet. O pai de Joana, Alexandre Almeida Júnior, destaca que, além do suporte emocional, a família precisa atuar em diversas frentes, cuidando desde a logística e busca por patrocínios até a produção de vídeos para as redes sociais da atleta.
Para Joana, levar a bandeira brasileira para a Europa é uma forma de mostrar a força da patinação nacional e inspirar outras meninas que praticam o esporte. Mesmo com a pouca idade, a patinadora demonstra maturidade e já projeta um calendário cheio para o restante de 2026, que inclui a busca pelo tricampeonato paulista, etapas do Brasileiro e a classificação para o Mundial no Paraguai. Acompanhada pelos pais, ela viaja focada em dar o seu melhor e aproveitar a experiência de estar entre os melhores do mundo, consolidando um caminho que começou com uma brincadeira no quintal de casa.
