O Mirassol continua surpreendendo o continente e cravando seu nome na história do futebol sul-americano. Em sua primeira participação na Copa Libertadores, o clube do interior paulista carimbou de forma antecipada o passaporte para as oitavas de final do torneio ao derrotar o Always Ready por 2 a 1. A partida foi disputada na noite desta terça-feira no estádio Tigo La Huerta, em Assunção, no Paraguai. O grande nome do confronto foi o atacante Nathan Fogaça, que saiu do banco de reservas no segundo tempo e, logo em seu primeiro toque na bola, balançou as redes para garantir o triunfo. Com o resultado positivo, a equipe brasileira atingiu os 12 pontos e assegurou a liderança e a classificação no Grupo G com uma rodada de antecedência.
O Leão começou impondo o seu ritmo de jogo e não demorou para balançar as redes. Logo aos 10 minutos do primeiro tempo, após uma bela jogada coletiva, Carlos Eduardo acionou Alesson pelo lado esquerdo do ataque; o avante cruzou com precisão para a área e o meia Shaylon apareceu livre para empurrar a bola para o fundo do gol. Confortável na partida, o time paulista manteve o controle das ações e chegou a comemorar o segundo gol aos 28 minutos, mas a arbitragem de vídeo entrou em ação e anulou o lance por causa de um impedimento. O susto mudou de lado pouco tempo depois, quando o Always Ready também teve um gol invalidado pelos assistentes de arbitragem, mantendo a vantagem brasileira antes do intervalo.
Na etapa complementar, o cenário mudou e o confronto ganhou contornos de drama com o aumento da intensidade física e da pressão dos adversários. O Always Ready aproveitou uma falha de posicionamento da defesa do Mirassol aos 30 minutos para deixar tudo igual no placar, quando Triverio serviu Maraude, que chutou rasteiro sem chances de defesa para o goleiro Alex Muralha. O gol de empate inflamou os bolivianos e testou o nervosismo da equipe paulista. No entanto, a estrela do técnico Rafael Guanaes brilhou intensamente ao realizar substituições estratégicas para oxigenar o ataque. Apenas seis minutos após sofrer o empate, a jogada trabalhada por Carlos Eduardo e Alesson encontrou Nathan Fogaça livre na grande área para recolocar o Mirassol na frente do marcador.
Os minutos finais da partida exigiram muito fôlego e entrega por parte dos jogadores brasileiros, que precisaram suportar uma verdadeira blitz do Always Ready em busca do empate. O clima de tensão aumentou consideravelmente nos acréscimos após a expulsão do lateral Victor Luis, que recebeu o cartão vermelho por atingir o rosto de um adversário. Mesmo com um atleta a menos em campo e enfrentando uma enorme pressão nos instantes derradeiros, o Mirassol demonstrou maturidade tática, fechou os espaços e segurou o resultado até o apito final do árbitro, celebrando uma das vitórias mais importantes e memoráveis de toda a história do clube.
