A seleção da França deu mais um passo importante em busca de sua terceira final consecutiva de Copa do Mundo. Na noite deste sábado, dia 4 de julho, os franceses venceram o Paraguai por 1 a 0 na Filadélfia, nos Estados Unidos, em um confronto tenso pelas oitavas de final do torneio. O único gol da partida foi marcado pelo astro Kylian Mbappé, de pênalti, no segundo tempo. Com a classificação garantida, os atuais vice-campeões mundiais vão enfrentar Marrocos nas quartas de final, reeditando a semifinal da Copa anterior, em um duelo marcado para a próxima quinta-feira, dia 9 de julho, em Boston.
Desde o início do jogo, o técnico paraguaio Gustavo Alfaro montou uma forte estratégia defensiva para neutralizar o poderoso ataque europeu, escalando uma linha com três zagueiros. A tática funcionou perfeitamente durante todo o primeiro tempo. Embora a França tenha dominado a posse de bola e trocado muito mais passes, a equipe comandada por Didier Deschamps esbarrou na forte marcação paraguaia e não conseguiu exigir grandes defesas do goleiro Orlando Gill. A chance mais perigosa da etapa inicial foi um chute de fora da área do volante Manu Koné, que desviou na marcação e quase enganou o arqueiro sul-americano.
Na etapa final, a França intensificou a pressão e o desgaste físico começou a cobrar o seu preço do lado paraguaio, que perdeu jogadores importantes por cansaço e lesão, como o atacante Júlio Enciso e o meia Miguel Almirón. A muralha sul-americana ruiu aos 19 minutos, quando o jovem Désiré Doué, que havia acabado de entrar na partida, fez grande jogada individual, invadiu a área e foi derrubado por Diego Gómez. Após revisar o lance no monitor do VAR, o árbitro marcou o pênalti. Na cobrança, aos 24 minutos, Mbappé bateu com extrema categoria e abriu o placar.
Com o gol, Mbappé chegou ao seu sétimo tento nesta Copa, dividindo a artilharia da competição com Lionel Messi e somando incríveis 19 gols em sua história em Mundiais — apenas um a menos que o craque argentino. Atrás no marcador, o Paraguai foi obrigado a abandonar a postura defensiva e se lançar ao ataque nos minutos finais, mas a sólida defesa francesa controlou as ações e garantiu o resultado. A eliminação repete o cenário de 1998, quando o Paraguai também acabou desclassificado pela França nas oitavas de final de uma Copa do Mundo.
