A Federação Paulista de Futebol (FPF) detalhou, em conselho técnico realizado nesta quinta-feira, as diretrizes para a Copa Paulista de 2026. Com um formato reformulado e um número reduzido de participantes em comparação ao ano anterior, a competição contará com 16 equipes e será disputada entre os dias 18 de julho e 18 de outubro. O torneio segue sendo a principal rota para clubes do interior e da capital garantirem calendário nacional, já que o campeão poderá escolher entre uma vaga na Série D do Campeonato Brasileiro ou na Copa do Brasil de 2027.
O novo regulamento apresenta mudanças significativas na estrutura das fases eliminatórias. Na etapa inicial, os times foram divididos em quatro grupos regionalizados, onde se enfrentarão em jogos de ida e volta dentro de suas chaves. A grande novidade ocorre após a primeira fase: apenas os líderes de cada grupo garantem classificação direta para as quartas de final. As demais vagas serão decididas em um estágio intermediário, chamado de “play-in”, envolvendo os segundos e terceiros colocados de cada grupo, que duelarão em confrontos únicos para definir quem segue na disputa.
A partir das quartas de final, o critério de cruzamento levará em conta a pontuação acumulada, colocando frente a frente as equipes de melhor desempenho contra as que avançaram pelo “play-in”. Nas semifinais e na grande decisão, a somatória geral de pontos continuará definindo as vantagens de mando de campo. Em caso de igualdade no placar agregado durante qualquer fase de mata-mata, o vencedor será conhecido por meio de cobranças de pênaltis, eliminando a vantagem do empate para times de melhor campanha nessas etapas.
O sorteio dos grupos manteve a tradição de regionalizar os confrontos para reduzir custos de deslocamento. No Grupo 1, equipes como Marília e Linense medem forças, enquanto o Grupo 2 traz o clássico regional entre XV de Piracicaba e Comercial. O Grupo 3 reúne clubes da Grande São Paulo e arredores, como Juventus e Paulista de Jundiaí, e o Grupo 4 concentra times do ABC e do Vale do Paraíba, incluindo São Caetano e São José. Com o calendário definido, os clubes agora iniciam o planejamento para buscar o título e a sonhada vaga em competições nacionais.
