A estreia da seleção dos Estados Unidos na Copa do Mundo de 2026 foi uma verdadeira festa para os donos da casa, tanto dentro quanto fora de campo. Jogando no moderno SoFi Stadium, em Los Angeles, os norte-americanos dominaram o Paraguai e aplicaram uma goleada por 4 a 1. O espetáculo, no entanto, pesou no bolso dos torcedores. A FIFA comercializou as entradas mais baratas por salgados 1.120 dólares — cerca de R$ 5.500 —, enquanto os assentos mais próximos do gramado chegaram a custar quase R$ 9.500. Os preços elevados fizeram com que milhares de bilhetes sobrassem na véspera, forçando sites de revenda a darem descontos de última hora. No fim, a torcida local compareceu em peso e mais de 70 mil pessoas lotaram as arquibancadas.
Antes de a bola rolar, o público acompanhou um show de abertura com forte presença internacional. O primeiro segmento da cerimônia trouxe ao palco a cantora brasileira Anitta, que se apresentou ao lado da sul-africana Tyla, do rapper Rema e da estrela de K-Pop Lisa. Na sequência, já com o estádio tomado pelas cores vermelha e branca, a californiana Katy Perry inflamou a torcida local ao cantar a música-tema do torneio, preparando o ambiente para o início do confronto entre os técnicos argentinos Mauricio Pochettino, dos Estados Unidos, e Gustavo Alfaro, do Paraguai.
Quando o jogo começou, os norte-americanos precisaram de apenas seis minutos para abrir o placar. O craque Christian Pulisic invadiu a área e acionou McKennie, mas o defensor paraguaio Bobadilla acabou empurrando contra a própria rede ao tentar fazer o corte. A pressão continuou forte e, aos 30 minutos, o atacante Balogun ampliou com um belo chute de primeira no canto do goleiro. O camisa 20 estava inspirado e, nos acréscimos da primeira etapa, marcou mais um golaço ao driblar a marcação e acertar o ângulo, fechando o primeiro tempo em uma vantagem confortável de 3 a 0.
Na segunda etapa, o ritmo do jogo caiu consideravelmente após Pochettino poupar suas principais estrelas visando os próximos compromissos da competição. O Paraguai, que conta com vários atletas conhecidos do futebol brasileiro, aproveitou o relaxamento dos donos da casa para diminuir o prejuízo aos 27 minutos, com um gol do brasileiro naturalizado paraguaio Maurício. Apesar do susto, os Estados Unidos selaram a vitória nos acréscimos com um golaço de trivela de Gio Reyna, decretando o 4 a 1 final. Enquanto os americanos celebram a liderança do Grupo D e tentam engajar de vez o país no clima do futebol, o Paraguai precisará juntar os cacos para buscar a recuperação na próxima sexta-feira, dia 19 de junho, contra a Turquia.
