Dezesseis anos depois, a história voltou a se repetir em uma Copa do Mundo. Em um duelo emocionante pelas oitavas de final, a Espanha derrotou Portugal por 1 a 0 em Dallas, nos Estados Unidos, e eliminou a seleção vizinha exatamente na mesma fase em que a havia superado no Mundial de 2010. O confronto, repleto de tensão, marcou o provável adeus do craque Cristiano Ronaldo das Copas do Mundo. Aos 41 anos, o camisa 7 português teve uma atuação muito apagada e viu o jovem talento espanhol Lamine Yamal, de apenas 18 anos, celebrar a classificação.
O primeiro tempo foi aberto e transformou os goleiros Unaí Simon e Diogo Costa nos grandes nomes do jogo, com defesas difíceis e decisivas de ambos os lados para manter o placar zerado. Portugal chegou a carimbar o travessão em um chute de Nuno Mendes. Na segunda etapa, o ritmo diminuiu e a partida ficou mais truncada. Quando o confronto parecia se encaminhar para a prorrogação, a estrela do técnico espanhol Luis de la Fuente brilhou. Aos 45 minutos do segundo tempo, Ferran Torres, que havia acabado de sair do banco de reservas, deu um passe perfeito para o volante Mikel Merino, outro jogador que entrou durante a partida, chutar na saída do goleiro e garantir a vitória dramática.
Com o resultado, a Espanha carimbou seu passaporte para as quartas de final e voltará a campo na próxima sexta-feira, dia 10 de julho, na cidade de Los Angeles, onde enfrentará o vencedor do duelo entre Estados Unidos e Bélgica. Curiosamente, espanhóis e portugueses dividem uma expectativa futura fora dos campos, já que as duas nações — ao lado de Marrocos — serão as sedes principais da histórica Copa do Mundo de 2030.
