A Doença de Creutzfeldt-Jakob (DCJ) é uma enfermidade neurodegenerativa rara e com evolução rápida que ganhou visibilidade pública após o diagnóstico do especialista em aviação e criador do canal Aviões e Músicas, Lito Sousa. No Brasil, o número de casos suspeitos notificados é inferior a 100 por ano. A condição é caracterizada pelo acúmulo de príons no cérebro, partículas proteicas anormais que alteram a estrutura de proteínas saudáveis em um efeito cascata, levando à morte progressiva dos neurônios.
A maioria dos episódios da doença ocorre de forma espontânea, sem que a causa primária do acúmulo de príons seja identificada. Entre as hipóteses investigadas pela comunidade científica está a possibilidade de estresse celular desencadeado por infecções virais prévias. Uma parcela menor de ocorrências está associada a mutações genéticas, exposição a príons em procedimentos médicos invasivos ou à ingestão de carne contaminada com a encefalopatia espongiforme bovina. Os sintomas costumam surgir com maior frequência na população idosa e envolvem declínio cognitivo, perda de memória, além de limitações motoras, visuais e de comunicação.
Atualmente, não existem terapias aprovadas para deter ou reverter o avanço da DCJ. No cenário internacional, instituições como o Broad Institute e a farmacêutica Ionis testam substâncias que visam diminuir a síntese de proteínas normais para reduzir a matéria-prima suscetível às alterações priônicas. No Brasil, cientistas do Instituto de Bioquímica Médica Leopoldo de Meis da UFRJ, em parceria com a UFF e a UFG, estudam o potencial do ácido clorogênico e do ácido neoclorogênico, extraídos da Moringa oleifera, em testes in vitro voltados à desagregação dessas estruturas no tecido cerebral.
O diagnóstico definitivo em vida depende da identificação das proteínas alteradas no líquido cefalorraquidiano. O teste de amplificação RT-QuIC é considerado o método de maior precisão para a confirmação laboratorial, sendo realizado no Brasil em ambiente de alta biossegurança na UFRJ. A conduta clínica habitual no Sistema Único de Saúde combina exames de ressonância magnética, eletroencefalograma e análise de biomarcadores para o rastreio diferencial do quadro.
