O tatu-bola (Tolypeutes tricinctus), mamífero que conquistou o mundo como o simpático mascote Fuleco na Copa do Mundo do Brasil em 2014, ainda trava uma batalha silenciosa por sua sobrevivência. Mesmo tendo alcançado grande visibilidade internacional na última década, o animal continua classificado como “em perigo” na lista oficial de fauna ameaçada de extinção do Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio). Enquanto os holofotes do futebol se voltam para a Copa de 2026 — que conta com mascotes como a águia-careca dos Estados Unidos, o jaguar do México e o alce do Canadá —, o pequeno mamífero brasileiro enfrenta novos desafios provocados pelo avanço da infraestrutura humana em seu habitat.
Exclusivo da Caatinga e encontrado em estados do Nordeste como Bahia, Ceará, Paraíba, Pernambuco e Piauí, o tatu-bola tem visto sua casa encolher. A maior preocupação atual dos cientistas envolve a instalação de grandes fazendas de energia solar e turbinas eólicas. Flávia Miranda, coordenadora científica do Programa de Conservação do Tatu-bola pela Associação Caatinga, alerta que as usinas solares costumam ser instaladas no sopé de montanhas, justamente as áreas preferidas desses animais. O desmatamento completo para a colocação das placas impede o crescimento da vegetação nativa, eliminando as fontes de alimento e deixando o animal exposto a incêndios e à contaminação. Somam-se a isso os impactos históricos do avanço das estradas, da agropecuária e da caça ilegal, que persiste por razões culturais, embora venha recuando graças ao turismo científico e a projetos de conscientização com moradores locais.
Como resposta a essa crise, medidas de preservação começaram a ganhar fôlego no início deste mês. O governo federal expandiu o Parque Nacional da Serra das Confusões, no Piauí, adicionando 92 mil hectares a uma das regiões biológicas mais ricas do país, que conecta a Caatinga ao Cerrado. Além disso, foi instituída a Política Nacional para Recuperação da Caatinga, focada em restaurar áreas desmatadas. Especialistas destacam que o tatu-bola atua como um verdadeiro “engenheiro do ecossistema”: ao cavar o solo atrás de formigas e cupins, ele revolve a terra, espalha nutrientes e ajuda na regeneração da mata. Por isso, a proteção das áreas protegidas é vista como vital não apenas para a espécie, mas para todo o equilíbrio ambiental do semiárido.
Apesar dos avanços federais, a falta de gestão local ainda compromete o sucesso de algumas reservas. Um exemplo é o Refúgio de Vida Silvestre Tatu-bola, em Pernambuco, considerado a maior unidade de conservação do estado com 110 mil hectares. Criado em 2015 com o apoio de cientistas da Universidade Federal de Pernambuco (UFPE), o espaço até hoje não possui um plano de manejo aprovado, o que limita sua eficácia na prática e gera conflitos com a agricultura familiar. Para tentar unificar os esforços e reverter esse cenário burocrático, o ICMBio prepara o lançamento do Plano de Ação Nacional Tatá, que pretende mapear a genética dos tatus, monitorar áreas estratégicas na Bahia e no Piauí e conscientizar produtores rurais nos próximos cinco anos. O maior desafio será proteger o curioso mecanismo de defesa do animal: diante do perigo, ele se fecha completamente como uma bola de futebol, um escudo eficiente contra predadores naturais, mas que o torna um alvo fácil para a captura humana.
