A confirmação de Argentina e Espanha na grande final da Copa do Mundo trouxe de volta aos holofotes uma história que parece roteiro de cinema. Fotos tiradas em 2007, que já haviam quebrado a internet anos atrás, voltaram a viralizar com força total. As imagens mostram um jovem Lionel Messi, então com apenas 20 anos e dando os primeiros passos rumo ao topo do futebol mundial, dando banho em um bebê de cinco meses dentro de uma banheira de plástico.
A sessão de fotos fazia parte de um calendário beneficente promovido pelo Fundo das Nações Unidas para a Infância (Unicef) em parceria com o jornal espanhol Sport. Na época, a família daquela criança morava na cidade de Mataró, na região da Catalunha. A mãe, Sheila, nascida na Guiné Equatorial, e o pai, Mounir, de origem marroquina, ganharam um sorteio que dava o direito de participar da ação social. Quase duas décadas depois, o próprio pai revelou nas redes sociais o que ninguém imaginava: o bebê na banheira era ninguém menos que Lamine Yamal, a atual sensação do futebol espanhol.
Neste domingo (19), dezenove anos após o clique histórico do fotógrafo Joan Monfort, os dois personagens daquela imagem estarão frente a frente no gramado do MetLife Stadium, em Nova Jersey, nos Estados Unidos, a partir das 16h (horário de Brasília). Mas, dessa vez, a relação não será de proteção, e sim de rivalidade máxima, valendo o título mais importante do esporte no planeta.
As semelhanças e coincidências entre as trajetórias de Messi e Yamal impressionam. Ambos foram descobertos muito cedo e lapidados nas categorias de base do Barcelona, a famosa academia de La Masia. Além disso, os dois queimaram etapas devido ao talento fora de série e estrearam no time principal do clube catalão com idades muito semelhantes, curiosamente entrando em campo aos 38 minutos do segundo tempo em suas respectivas estreias na liga espanhola.
Messi estreou pelo profissional do Barcelona aos 17 anos e na seleção argentina aos 18, iniciando ali uma trajetória que o transformou no maior artilheiro da história das Copas do Mundo. Já Yamal foi ainda mais precoce: debutou no time adulto do clube espanhol com meros 15 anos e assumiu a titularidade da seleção principal da Espanha pouco tempo depois. Nesta Copa, que é a primeira de sua carreira, o jovem espanhol balançou as redes contra a Arábia Saudita aos 18 anos e 357 dias, superando o próprio Messi e se tornando o oitavo jogador mais jovem a marcar um gol na história dos Mundiais.
O destino poderia ter feito com que os dois fossem companheiros de equipe, já que Messi, quando adolescente, quase defendeu as seleções de base da Espanha. Na época, os dirigentes argentinos agiram rápido e organizaram um amistoso às pressas para garantir que o craque vestisse as cores da Albiceleste. Quis a história que a provável despedida de Messi dos Mundiais acontecesse justamente contra a Espanha, tendo como grande obstáculo o garoto que ele ajudou a “batizar” no início do século. Mais do que uma disputa de título, a final deste domingo representa uma verdadeira e poética passagem de bastão no futebol mundial.
