A Copa do Mundo de 2026 tem feito jus ao apelido de “Copa dos Protagonistas”. Nas principais seleções que continuam vivas na disputa pelo título máximo do futebol, os jogadores que chegaram ao torneio com a missão de liderar seus países estão correspondendo totalmente às expectativas e, em muitos casos, superando marcas históricas. Com o início das quartas de final, o torneio se transforma em um verdadeiro palco de duelos particulares entre grandes astros do esporte.
O primeiro grande embate acontece já nesta quinta-feira, 9 de julho, às 17h, quando a França enfrenta o Marrocos em Boston, nos Estados Unidos. O grande nome dos franceses é o atacante Kylian Mbappé, que vive uma competição espetacular com sete gols marcados em cinco jogos, ficando a apenas um de igualar seu desempenho artilheiro do Mundial anterior. Do lado marroquino, o desafio de parar o camisa dez caberá justamente ao seu grande amigo pessoal e estrela da equipe, o lateral-direito Achraf Hakimi. Avaliado como um dos defensores mais caros do mundo, Hakimi já se tornou o atleta africano com mais partidas na história das Copas e soma um gol e duas assistências nesta edição.
Outro gênio que tem carregado sua seleção com maestria é Lionel Messi. Aos 39 anos, o craque argentino também balançou as redes sete vezes e ostenta a impressionante marca de ter marcado gols em todas as cinco partidas disputadas até aqui, salvando a Argentina de eliminações precoces com viradas memoráveis. O próximo compromisso de Messi será neste sábado, 11 de julho, às 22h, contra a experiente seleção da Suíça, em Kansas City. Os suíços apostam na força coletiva conduzida pelo experiente meio-campista Granit Xhaka, que disputa o seu quarto Mundial e lidera um elenco cascudo onde a maior parte dos atletas já conhece o peso de jogar uma Copa do Mundo.
A lista de artilheiros com sete gols tem ainda o norueguês Erling Haaland, que alcançou a marca mesmo jogando uma partida a menos que seus concorrentes diretos. Estreante em Copas, o atacante foi o responsável por eliminar o Brasil nas oitavas de final e conseguiu recolocar a Noruega no cenário mundial após quase três décadas de ausência. O destino quis que Haaland enfrente justamente o país onde nasceu: a Inglaterra. O confronto decisivo ocorre neste sábado, às 18h, em Miami. Pelo lado inglês, a liderança técnica está nos pés de Harry Kane, que já anotou seis gols nesta edição e se isolou como o maior artilheiro da história da seleção inglesa em Copas do Mundo, com 14 gols no total.
O equilíbrio entre a nova geração e a experiência também promete agitar o confronto entre Espanha e Bélgica, programado para esta sexta-feira, 10 de julho, às 16h, em Los Angeles. Os espanhóis têm como principal arma o jovem Lamine Yamal, que completará 19 anos nos próximos dias; embora tenha marcado apenas um gol, ele é o motor do ataque espanhol com seus dribles e jogadas de velocidade pela ponta direita. Pelo lado belga, o contraponto vem com o experiente Romelu Lukaku, de 33 anos. Mesmo iniciando algumas partidas no banco de reservas, o atacante da chamada geração dourada da Bélgica já marcou três gols decisivos no torneio, provando que a hierarquia e o talento dos grandes protagonistas continuam sendo o fator de desempate nesta Copa do Mundo.
