A Seleção Brasileira já sabe quem será seu primeiro adversário na fase de mata-mata da Copa do Mundo de 2026. Após empatar com a Suécia e garantir o segundo lugar do Grupo F, a seleção do Japão carimbou o passaporte para enfrentar o Brasil. O confronto decisivo está marcado para a próxima segunda-feira, dia 29, às 14h (de Brasília), no gramado de Houston, nos Estados Unidos, que divide a organização do Mundial com México e Canadá. O embate abre a fase eliminatória, que agora reúne as 32 melhores equipes do planeta em busca da taça.
Apesar de a Holanda ter liderado a chave, os japoneses chegam fortes e embalados por uma campanha consistente, que incluiu uma goleada por 4 a 2 sobre a Tunísia e um empate heroico com os holandeses na estreia. Analistas esportivos apontam que a partida não tem um favorito claro. O time asiático é conhecido por sua transição em velocidade máxima e um preparo psicológico invejável, sendo capaz de manter a calma e buscar o resultado mesmo quando começa perdendo. O sinal de alerta para os brasileiros faz sentido: no final de 2025, os japoneses venceram o Brasil por 3 a 2 em um amistoso em Tóquio. Na época, o técnico Carlo Ancelotti cobrou mais foco e resiliência mental de seus comandados, qualidades que a equipe nipônica tem de sobra, além de estar invicta desde aquele encontro.
Especialistas também destacam o contra-ataque veloz e a forte marcação defensiva como as principais armas do Japão. Por outro lado, há críticas quanto à falta de criatividade do lado brasileiro, que tem dependido excessivamente das jogadas individuais e do talento de Vinicius Jr. Curiosamente, a evolução do futebol no país asiático tem as digitais do Brasil. O craque Zico foi um dos grandes responsáveis por estruturar o esporte profissional por lá na década de 1990 e chegou a comandar a seleção japonesa na Copa de 2006, acumulando uma história de mais de duas décadas de dedicação ao futebol do país.
Essa conexão esportiva reflete uma profunda ligação histórica e econômica entre as duas nações, iniciada em 1908 com a chegada das primeiras famílias de imigrantes no navio Kasato Maru para trabalhar nos cafezais paulistas. Atualmente, o Brasil abriga a maior comunidade de japoneses e descendentes fora do Japão, estimada em cerca de 2 milhões de pessoas. Embora São Paulo e o tradicional bairro da Liberdade concentrem a maior parte dessa população e de sua forte influência cultural na culinária e nas artes, cidades de estados como Paraná, Pará e Rio Grande do Sul também guardam marcas dessa imigração. Do outro lado do mundo, cerca de 200 mil brasileiros escolheram o arquipélago japonês para viver.
Fora dos campos, a parceria comercial é robusta. O Japão é um dos maiores investidores no mercado brasileiro, injetando bilhões de dólares em áreas que vão da siderurgia à indústria automobilística. O comércio entre os dois países ultrapassa a casa dos 11 bilhões de dólares por ano, com saldo positivo para o Brasil, que vende principalmente matérias-primas e alimentos, como minério de ferro, grãos e carne de frango, e compra produtos de alta tecnologia, como circuitos integrados e componentes químicos. Com os olhos voltados para o futuro, os governos trabalham para ampliar acordos em tecnologia da informação, robótica, energias renováveis e saúde, mostrando que a rivalidade da próxima segunda-feira ficará restrita estritamente aos noventa minutos de jogo.
