Em uma das partidas mais espetaculares da Copa do Mundo de 2026, a Bélgica conquistou uma classificação heroica para as oitavas de final ao derrotar o Senegal por 3 a 2 na tarde desta quarta-feira (1º). O confronto, disputado no Lumen Field, em Seattle, diante de quase 67 mil torcedores, parecia perdido para os europeus, que perdiam por dois gols de diferença até os 41 minutos do segundo tempo. Com uma reação avassaladora no fim e um gol de pênalti no último minuto da prorrogação, os Diabos Vermelhos garantiram a vaga para enfrentar o vencedor de Estados Unidos e Bósnia e Herzegovina.
Desde o apito inicial, a seleção do Senegal dominou as ações com muita velocidade e intensidade. O astro Sadio Mané e o atacante Ismaila Sarr infernizaram a defesa belga, parando na trave e nas boas defesas do goleiro Courtois. A superioridade africana foi coroada aos 24 minutos do primeiro tempo, quando Diarra aproveitou um rebote na área e abriu o placar. Na volta do intervalo, o panorama ficou ainda pior para a Bélgica: logo aos seis minutos, Ismaila Sarr dominou no peito e soltou uma bomba para ampliar a vantagem senegalesa para 2 a 0.
Apática em campo, a Bélgica sofria para criar jogadas, e o técnico Rudi Garcia chegou a sacar os astros De Bruyne e Doku em uma tentativa desesperada de mudar o ritmo do time. Senegal administrava o resultado com tranquilidade, mas recuou excessivamente na reta final e acabou castigado. Aos 41 minutos, o experiente atacante Lukaku aproveitou um cruzamento de Meunier e diminuiu. Apenas três minutos depois, aos 44, Tielemans subiu mais alto que a marcação após passe de Trossard e cabeceou para o fundo das redes, selando um empate inacreditável no tempo normal.
Na prorrogação, o desgaste físico tomou conta dos atletas e o ritmo despencou, com raras chances de gol para ambos os lados. Quando a disputa por pênaltis parecia inevitável, o VAR entrou em ação no minuto final do tempo extra e auxiliou a arbitragem a marcar uma penalidade máxima sobre Tielemans. O próprio meio-campista assumiu a responsabilidade, cobrou com categoria e decretou a virada histórica que mantém a Bélgica viva no Mundial e encerra de forma dolorosa a grande apresentação dos senegaleses.
