As emoções da Copa do Mundo de 2026 entram em um novo patamar a partir deste domingo, dia 28 de junho, com o início da fase de mata-mata. As seleções da África do Sul e do Canadá fazem o jogo de abertura dessa etapa decisiva às 16h, em Los Angeles. A partir de agora, não há mais espaço para erros: quem vencer avança no torneio e quem perder volta para casa. Caso o jogo termine empatado no tempo normal, a vaga será decidida na prorrogação ou, se persistir a igualdade, na disputa de pênaltis.
Esta edição do mundial é histórica por reunir, pela primeira vez, 48 países. Por causa do aumento no número de participantes, as equipes que chegarem até a grande final terão que disputar um total de oito partidas, e não sete como acontecia nos torneios anteriores. Batizada pela Fifa de “Rodada dos 32”, esta segunda fase conta com os dois melhores de cada grupo, além dos oito terceiros colocados que somaram as melhores campanhas. Sul-africanos e canadenses carimbaram o passaporte para este momento após garantirem o segundo lugar em suas respectivas chaves.
A África do Sul chega motivada após uma trajetória de superação na primeira fase. O time começou o campeonato sofrendo uma derrota por 2 a 0 para o México no jogo de abertura, mas conseguiu se recuperar. Na sequência, empatou por 1 a 1 com a República Tcheca e garantiu a classificação ao vencer a Coreia do Sul por 1 a 0. Conhecida pela força física de seus atletas, a equipe aposta em uma defesa sólida armada para surpreender os adversários em contra-ataques rápidos.
Já o Canadá demonstrou ser uma equipe bastante ofensiva, mas que ainda busca o equilíbrio. A campanha dos canadenses começou com um empate por 1 a 1 contra a Bósnia e Herzegovina, seguido por uma goleada avassaladora de 6 a 0 sobre o Catar. No entanto, o time acabou perdendo a liderança do grupo ao ser derrotado pela Suíça por 2 a 1. Essa oscilação se deve ao estilo de jogo agressivo adotado pelo técnico, que costuma deixar a defesa vulnerável quando enfrenta adversários mais qualificados, prometendo um duelo tático aberto e imprevisível contra os sul-africanos.
